◆姚妙華

魯僖公十七年，齊國發生內亂，齊桓公的五個兒子，都處心積慮地想爭取繼承權，但是齊桓公選中第二個兒子昭為太子，請宋襄公作為外援，以防不測。果然，齊桓公一死，寵倖的內官殺了大臣，擁立另外一位公子無虧繼位，太子昭只好逃到宋國，請求宋襄公庇護。

第二年，宋襄公就主持正義，約集曹、衛、邾等國家組成聯軍，以完成减?齊桓公遺命為號召攻打齊國偽政權；經過五個月的苦戰，才平定亂事，護送减?齊太子昭回國就位，是為齊孝公。這時候宋襄公儼然成為天下的新霸主。

宋國於是開始效法齊桓公的作為，召集主持各國諸侯的盟會。在魯僖公十九年三月，召開的一次盟會中，宋襄公把謄國諸侯抓起來。同年六月又在曹南召開一次小型盟會，有一個小國－－鄫國無故缺席，這位鄫國的諸侯鄫子卻私下跑去和邾國盟會，反被邾國拘禁起來。

宋襄公就叫邾文公，把鄫子拿來當作祭祀睢水神的牲禮。有意借這祭祀水神的活動，一方面籠絡東夷地區的人心，二方面殺雞儆猴建立威勢。

這時有一位名叫司馬子魚的大臣就出來勸阻宋襄公說：「古人祭祀方面早有規定，所要祭祀的對象和所使用的犧牲不能相同；所祈求的事若不是很重要的話，是不能用大的牲禮的；何況是用活人來當犧牲呢！本來祭祀的用意，是祈求人安康，是為人而求福的呀！再說，假如神明不能庇佑人的話，也就失去祂存在的意義。現在你用活人做犧牲來祭祀神，有哪一位神靈敢來享用他呢？以前齊桓公拯救過魯、衛、邢三國免於滅亡，還被仁人義士批評他做得太遲。而今你為了盟會，就使兩個國家的國君遭殃。又要向這些低劣的鬼神求禱，想求他們幫助你稱霸諸侯，這不是太難了嗎？只要能得好死不亡國就算幸運了！」

宋襄公並未將這番諫言聽進去，也未從樹立德本下手。在魯僖公二十一年秋天，宋襄公又邀約楚子、陳侯、蔡侯、鄭伯、許男、曹伯等在宋國的盂地集會，卻在會中被楚國所劫持；楚宋之間掀起一場戰爭，直到冬天宋襄公才被楚國所釋回，大大地頓挫他的銳氣。

魯僖公二十二年，鄭伯到楚國去作友好訪問，此舉明顯地向楚國投懷送抱，宋襄公瞋心大發，出兵攻打鄭國，楚國因和鄭結盟，就聲援鄭國也出兵攻打宋國；楚宋兩國就在泓水一帶，展開一場大規模的攻防戰，結果宋軍大敗，宋襄公的大腿受了傷，延至第二年五月，因傷重不治而去世；就此結束了他的稱霸美夢。

宋襄公在歷史上雖名列春秋五霸之一，但他所成就的事功最少、影響力也是最小的一位，最主要的原因是他不能敦品修德，一味想以武力和政治會盟的方式，爭取霸權；最後終究嘗到兵敗身死的結果。

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