從何時開始，您意識並排拒自己漸漸老去？或待雞皮鶴髮、記性體力衰退，乃至消化不良、食慾不振時，大嘆年華不再？然而打從出生，便浸浴在歲月洪流的我們，似乎躲不過終會遍佈全身的年長痕跡，終得無奈付出的老苦代價？

　　在專題開始之前，先分享一個故事。

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　　姨捨站（おばすて駅）是位於日本長野縣千曲市的小車站，其名稱的緣由來自千年前的傳說【註一】：

圖繪日本棄老傳說中，老母親在被揹往丟棄的山徑上，為了兒子返程不迷路，折枝作 記號。

　　當時有個城主，因糧食短缺，下令家家戶戶凡有年逾六十的老人，都要丟棄在山上；生存困境使得年輕人無法反抗，而老人也都為了避免糟蹋食物而淡然接受。這天，一名年輕的男子背著年邁的母親上山，一路上老母親「啪嘰啪嘰」折斷樹枝扔在山徑，兒子雖然覺得奇怪，仍默不作聲前進著。

　　在深山裡放下母親時已是三更夜半，摸黑返程的途中，找不著方向的年輕人只好回到母親所在之處。母親看見兒子的身影，溫和地、靜靜地說：「我就是擔心你會迷路，才在一路上做了記號，你趕緊循著樹枝回家吧！」

　　兒子聽言，不忍心將如此疼愛自己的老母親遺棄山頭，決定違抗城主的命令，悄悄將母親帶回家奉養……

　　類似的「棄老」文化並不少見，在北美、中南美、非洲、西伯利亞、東亞、南亞等地部落均有類似的風俗【註二】，那是在艱困環境中逼不得已的選擇，畢竟他們實在養不起無法提供勞力的任何一口人——隨著年紀增長至一定程度，從生產者成了純消費者，若加上痴緩病痛，豈不「累贅」？老人在群體裡價值逐漸消失的課題，自古便存。

　　來到二十一世紀，即便鮮有資源匱乏的問題，但面對老，男女老少也仍有各自的畏懼和擔憂，然依據國內外研究調查【註三】，這些苦惱都離不開身體能力下降、失去工作和經濟來源、過度依賴家人造成負擔、沒有充實生活的興趣嗜好、只能無所事事虛度光陰......，這景象看來黯然無光、了無生機，在您腦海所想像的老年生活難道也是這樣嗎？

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　　姨捨傳說的故事還沒結束......

　　在年輕人將母親帶回家藏好不久，鄰國便來了戰帖，要求城主交出一條灰燼做成的繩子，否則就要率軍攻打。城主急忙尋找能解題的智者，年輕人也回家請教老母親。老母親告訴他：「只要拿浸過鹽水的稻草編成的繩子來燒就行。」於是年輕人成功做出灰繩交給城主。

　　鄰國雖不肯善罷干休，但提出的難題也一一被這個機智的老母親化解，由於畏懼這個「大智者」，最終放棄攻城略地。

　　城主非常高興地將年輕人找來，答應滿足他所有願望。但年輕人沒有提出任何需求，只一一坦白了藏匿母親等事情。城主聽了十分慚愧，大嘆：「原來老人是這麼有用的啊！」隨即撤回命令，讓家家戶戶的老人都能過上安穩的生活。

　　慈愛，讓老母親又回到了家；智慧，讓所有的老人都逆轉勝。其實，自呱呱墜地吸進第一口空氣開始，名為「老化」的累積過程就從沒停止，但怎麼讓我們累積的不只是老態，而是凝聚了習慣、經驗、知識、思想，成為生命中獨具特色的智慧結晶？

　　世界衛生組織（WHO）在 2015 年曾提到健康老化五要件：一、能處理日常生活基本需求，如自己刷牙、洗臉。二、移動自如，不需他人協助。三、持續學習及能自己做決定。四、保持與他人連結。五、貢獻社會。

　　擁有能自在活動的身體、莊嚴舒視的容貌、良好的人際關係、充實有價值的學習、歡喜奉獻而被需要、堅固信仰喜迎暮年......這該是人人渴望的長者生活，但這都得仰仗著年輕時一點一滴的建構，才能一路發光發熱到終點。

　　誠摯邀請您，一同確立方向、找到支撐，從此刻開始培本，走一遭優雅從容的老化之旅。

來源：《福智之聲》241 期 第 26 ~ 29 頁