◆福智教育園區 周麗蘭
福智教育園區為了生產有機黑糖，去年才在七號地種植十公頃的甘蔗，雖然還不到採收季節，但卻已有二十四公頃的甘蔗可以採收。原來園區前年向台糖公司承租農場以後，因為沒有時間清理留下來的甘蔗頭，無心插「蔗」「蔗」成蔭，甘蔗又長了滿園，雖然外相瘦小，但風味清甜。為了惜福，園區最近忙著採收、搾汁、製成罐頭，讓同修們感受天然的甘蔗滋味。
前年園區承租十七號農場，因人力不足，沒有機會全面整地，甘蔗的宿根（俗稱「甘蔗頭」）就在農場自由生長，事隔一年，竟又長成了一人高的甘蔗，最近園區農業組的李啟聰師兄開始整地，才發現這批「禮物」。
李師兄以前是台糖公司的老員工，當他開著曳引機犁了幾行，心想：「這批甘蔗雖然長相不佳，當成綠肥耕鋤太可惜了，何不就地取用？」於是採了幾根甘蔗搾汁，發覺口感還真的不錯，經向上呈報，決定全面採收十七號地剩餘的兩公頃甘蔗，珍惜這份老天送的禮物，也作為日後園區七號地有機甘蔗的採收前行。
台糖公司的甘蔗田由於種植面積廣闊，為了省時省力，都是以機械採收，但我們的這批「禮物」數量不多，只能以人力慢慢砍。於是來自北、中、南的義工同修，包括青少年班的小朋友、廣論研討班的執事們，最近只要來到園區，都是上甘蔗田去！
義工們不太會砍甘蔗，因此園區雇請了附近村落手腳俐落的農夫、農婦來協助砍伐，義工們則跟在後邊幫忙把蔗葉剝除乾淨。許多第一次走進甘蔗田的義工，都有共同的疑問：「甘蔗在哪裡？」原來這些甘蔗缺乏管理，都裹著厚厚的蔗葉，有的甚至比拇指粗不了多少，尤其砍了之後，混在甘蔗葉堆裡面，更是難見其廬山真面目。
找到了目標，義工們戴著手套、手持著鐮刀，把一根根的甘蔗葉清理乾淨。透過剝葉的過程，同修們體會到自己就像是裹著蔗葉的甘蔗，無論粗、細、彎、直，雖然有同樣良好的本性，卻被厚重的煩惱所縛，越靠近核心的習氣越難根除，然而一旦淨除了，純淨的光采就會顯現。
每逢週末，上百名的義工在甘蔗園一次排開，人手一根甘蔗埋頭苦「剝」，場面煞是壯觀，即便是台糖公司雇工採蔗，也沒有這麼大的場面。蔗田裡，有人剝葉，有人負責搬運，當卡車來時，就同心協力把甘蔗扔上車，載回園區進一步處理。
義工採收甘蔗的同時，一群烏秋就在不遠處自由覓食，神態怡然自得，完全不受義工的影響，彷彿無言地傳達著：「這裡真好，不但有食物吃，又不會受到傷害！」人與動物之間，有份不言而喻的和諧默契。
從田裡採收回來的甘蔗，就堆放在園區臨時辦公室前的空地。為了搾甘蔗汁，園區新添購幾台機器：清洗機、搾汁機、過濾機，一個儉樸的加工廠於焉成形。一個五十多歲的師兄看了，懷念起三十多年前的歲月，他說，台灣早期的農產加工就是這種型態，幾台機器再加上一群有共同願望的人，就可以打拚出一番事業，而園區搾的是甘蔗汁，意樂是想利益眾生。
甘蔗搾汁之前必須為甘蔗「塑身」──量取適當長度後，用柴刀剁成一小段一小段。看人挑擔不吃力，剁甘蔗可不是輕鬆的功夫：柴刀重、甘蔗硬，操刀的人不僅需要力道足，動作更要穩、準、狠，眼睛對準了下刀的部位，高舉後狠狠落刀，才能一刀兩斷，許多年輕的師姐沒有如此功力，只好「勤以補拙」，重剁二、三刀仍可達成任務。
剁好的甘蔗，仍滿身塵土，得先進槽「洗澡」才行，園區這台自動清洗甘蔗的機器，有著長長的刷毛，只要一啟動就會噴水、刷洗，唯一需要手動的是把甘蔗扔進去。這機器的功能原是清洗根莖類的地瓜、胡蘿蔔、馬鈴薯及水果等，園區同修們靈機一動拿來洗甘蔗，不過甘蔗的身材對機器而言實在太苗條了，義工仍必須不時助它一臂之力，以免卡在洗槽中動彈不得。清洗好的甘蔗會自動滾出來，與清洗前簡直判若兩「蔗」，又白又亮，令人垂涎。
幫甘蔗洗澡，小朋友們前所未見，每逢週末師兄師姐們帶著孩子來到園區當義工，孩子們總好奇這台機器，若有機會上場幫忙把甘蔗送進洗槽，小朋友們都爭先恐後想要體驗，好像比玩遊戲還更有趣。
白亮的甘蔗送進搾汁機，香甜的甘蔗汁隨之汩汩流出，這批甘蔗這一年來不曾噴農藥、施化肥，散發著甜甜的清香，路過的同修常會驚嘆：「哇！好香！」聞著撲鼻而來的甘蔗香，園區農業組的師兄善解人意，連忙裝了一壺加熱，招呼義工群品嚐新鮮而健康的甘蔗汁，這可是大家辛勤的成果。
雖然這些「惜福」的白甘蔗長得瘦小，但嚐起來甜而不膩又帶著傳統的黑糖香味，風味很令人「驚艷」。當園區把甘蔗原汁冷凍起來，送往食品加工廠稀釋、包裝製成罐頭時，意外得知這批老天送的甘蔗實在與眾不同。
加工廠的人員告訴我們，一般市售的甘蔗汁喝起來有甜味，卻沒有天然的甘蔗香，必須加上人工香料才有甘蔗味；園區的這批甘蔗卻很難得，甜度高達二十四度，即便已經包裝成罐頭，仍有著濃濃的甘蔗香，「喝起來是立體的！」一位主管如此告訴我們。
這批意外得來的甘蔗，自始至終散發天然的甘蔗香，也許是從未用過農藥、化肥，歷經風霜雨露大自然的洗禮，純淨的本質得以彰顯，也許是佛菩薩的加持，要給我們對慈心事業的信心。而且，每一根甘蔗從採收到壓搾成汁、製成罐頭，至少歷經七個人的手，心業力這麼重，甘蔗香味當然濃囉！
園區農業組銷售課的鐘長華師兄說，甘蔗的生長期長達一年至一年半，含有許多蔬果所沒有的微量元素，是非常好的水果之一。這批甘蔗汁製成罐頭後，因屬試作階段，將先在園區銷售，待未來通過「里仁」評鑑，再於里仁店上架販售。
十七號地的這兩公頃甘蔗，給了園區很大的信心，決定繼續採收另外兩塊農場的惜福甘蔗，各有十四點三公頃、六點四公頃，採收的工程將非常浩大，歡迎各地同修前來園區一起「採甘蔗，造共業」！