「為什麼我們的物質生活越來越豐厚的同時，精神生活卻越來越匱乏？」
「在這樣的時代潮流中，我們所給予孩子的，究竟是什麼？」
這是我讀完《世道家風》（山姆‧雷文生著，吳惠民譯，華松出版社出版）這本書之後，縈繞於心的兩大問題。
作者的父母從東歐移居美國，他們家八個兄弟姐妹成長於紐約的貧民窟，在極端艱困的歲月中，他不知道應該擁有自己的床（越多人擠在一起睡覺，樂趣越多），也不知道肉丸是肉做的、麵包應該吃新鮮的（媽媽說變味的麵包對我們較有助益）；他不知道做功課需要一個安靜的地方（我們兄弟習慣晚上圍著餐桌一起做功課，一團喧鬧，彼此干擾，也互相糾正幫忙），也不知道父母不應體罰小孩（聰明的大自然把母親的雙手塑造得正好適合小孩的屁股......。父親不加責打的小孩會覺得若非父親對他不關愛，就是覺得他不是他真正的親生父親）。
如果讓現在的兒童心理專家評估他們的童年生活，專家可能斷言他們所受的教養方式都不對，鐵定留下精神的創傷。可是為什麼他們記憶中的家庭總是那麼親切溫暖？看似一無所有的父母，真正給他們的是什麼？
吃沒有肉的肉丸、變味的麵包，是辛酸；可是，有一個用全副心力給出這些食物的母親，是幸福。媽媽在給他們吃這些食物的時候，這麼說著：「吃吧，心肝寶貝，吃吧。」她的手撫著心口表示食物的源頭——她自己。作者寫道：「她給予我們溫飽，即是一種愛的表現，一種最純真的愛的滋潤。」其實我的母親也是如此，每天不到五點就起床，為我們四個兄弟姐妹準備早餐和便當，菜色日日變化。這工作十幾年如一日，她總說，用隔夜菜做便當不利健康；年少無知的我，兀自羨慕沒帶便當的同學可以到福利社買麵吃。直到聽鄰居說起她兒子的老師，因為工作忙碌，每個月要向菜市場攤販訂購一千多個的水餃。一家人共進晚餐，吃豬肉水餃；隔天早晨孩子的便當，帶蝦仁水餃；第二天，換成干貝水餃、鮮魚水餃；再來還有玉米水餃、雞肉水餃......。這可能是個酷愛水餃的家庭，但也因為這個對比，四十歲的我，才了解母親當年料理三餐的勞力與勞心，只是，她從不曾說過。
沒有一個孩子喜歡被體罰，可是到頭來孩子們都了解，在那樣艱難的生活環境中，家庭的道德標準必須高過街上的道德標準。作者的媽媽說：「你不是在街上，而是在我們家。這裡不是地窖，也不是彈子房。在這裡，我們的言行舉止要像個人，不要像動物。」孩子從父母的潔身自愛和嚴格家規中學到，活著不僅只為了求生存，而必須是「有尊嚴的生存」。現在，我們的生活不一定會面臨那麼嚴酷的貧窮，但是我們面臨更多的誘惑與混亂。做父母的要有多大的勇氣與前瞻，才能在拒絕孩子的要求或處罰孩子的時候，像作者的父親那樣說出：「我不管你現在對我有什麼想法，我所關心的是二十年後你怎麼看我。」其實，看看今天社會的物欲橫流和人欲放縱，「家庭的道德標準必須高過街上的道德標準」這條家規似乎更值得提倡。
猶記得自己念小學的時候，班上同學還不是人人有鞋穿，所以除了過年的紅包，要收到禮物極其稀有。可是等到我們為人父母時，也和作者一樣，我們的孩子已經成為「人類歷史上禮物最豐富的一代」。也許是以前匱乏怕了，不管是阿公、阿嬤，或者叔伯姑姨，大家那麼熱情的不斷給孩子買衣服、鞋子、玩具、卡通錄影帶，多到足以在百貨公司開設一個專櫃。也看過任職公司高級主管的父母，給心愛的女兒買髮帶，一買五十條。從國外深造回國的父母，深怕孩子「從小輸在起跑點上」，家裡講英文不夠，還購置一套十幾萬的兒童英語教材擺在保姆家，讓孩子日夜薰陶。但是孩子必須一周五天待在保姆家，父母才能「擁有自己的生活」。
「愛」是禮物可以取代的嗎？是限時限地才給予的嗎？作者說他是「在愛沒有排定時間表的環境裡長大。愛和處罰一樣，當情況有需要的時候它就會出現……愛交融在日常生活當中，從來不必宣告；它存在於感覺之中。」但現代的孩子很可能只有周末——甚至是電視節目的廣告時間，才能得到父母的關愛。一位幼稚園園長告訴我，他們學校大多數的學生家裡是全家人眼睛盯著電視共進晚餐的。
所以，我們給出的究竟是什麼？
「我們所給的東西是不是拿來做為父母的替身？我們所給的禮物是不是用來代替我們的現身、在場？我們給東西是不是因為我們不願意挪出時間、分出自己、或是付出愛心？我們是否在討好孩子，談交易，或是收買他們的感情？」作者如此自問。他的母親當年必須抵抗外面「不好的環境」，現在，他和妻子卻必須聯手抵抗外面「較好的環境」，以免給孩子太多，反而害了他們。
今日我們所處的世界，比之本書出版的一九五○年代，更趨向價值崩解的狀態。成人茫然，孩子更茫然。如果內心沒有依靠，我們很容易淪為「消費動物」，用消費來獲取最迅速的滿足，以及「我擁有許多」的幻覺。我們是不是正在把這種生活型態「遺傳」給下一代呢？在這種焦慮中，我很高興讀到書中以猶太人的古老傳統所提出的呼籲：「除了一些世俗的東西之外，做父親的人還必須把『道德的意志』傳續給子女，目的在傳授他個人價值觀的最後總結......。孩子們不一定要奉行，但要鼓勵他們善加思考。」
一生從事教育工作的作者也強調：「孩子不是只有心智需要接受教育，他們的心靈更需要。」當我們汲汲於讓孩子學英文、理化、作文、小提琴、鋼琴、長笛的同時，我們有沒有同樣熱中於培養他們幫忙家務、與鄰居分享、互助、愛護植物和小動物、尊敬長輩、為他人著想？甚至，我們自己有沒有如此的實踐呢？
我相信作者所說的：「每一個降臨這個世界的嬰兒，都帶著傳達給人類的信息。在他緊握的小拳頭裡有某個尚未顯露真貌的真理......。我們這些年歲較長且自命較聰明的人，必須找到鑰匙來開啟他親自帶來的祕密。這個鎖不能憑蠻力打開......。我們必須給他一個適當的成長環境，以便他能在完全的自我實現過程中，欣欣然傳送出他的信息。」——很高興因為讀了這本書，而對自己、對孩子的教育有了更開闊的視野、更長遠的目標。