◆文：釋如悲 圖：林軒愉
所譯經典，後來多為佛教諸學派、宗派所宗。
在崇山峻嶺的天山南麓，塔克拉瑪干沙漠的北緣──龜茲文明古國，誕生了鳩摩羅什大師。他還在母胎時，其母親的神悟，倍於常人，無師自通天竺語，甚至善巧駁難之辭，眾人驚異萬分。
大師七歲時離俗出家，跟從師父學習佛經。因過目不忘，過耳成誦，日背佛經千偈，一偈算三十二字，一天可背誦三萬二千字。在誦《毗曇》時，師父給他講授經義，當天就通達《毗曇》的全部內容。
九歲時，拜德高望重的槃頭達多為師。槃頭達多博學多才，精通三藏九經，四方遠近的學者都來拜他為師。槃頭達多教之《雜藏經》、《中阿含經》、《長阿含經》，這三部經書共四百多萬字，羅什聰穎過人，加之刻苦自勵，只三個月的功夫，竟背誦得一字無誤，達多譽之為神童。罽賓國王知道後，國王請大師入宮，召集了一些外道，讓他們與羅什相互攻難、辯論。剛開始時那些論師輕視他年幼，頗有不遜之詞。羅什對外道所提出的問題，一一對答如流，乘勝猛追，使之屈服，無話可說。
其好友須耶利蘇摩，為他講解《阿耨達經》，於是開始進行深入地研究，從此廣泛地學習各種大乘佛經。羅什感歎道:「我過去只學小乘經，就像不識黃金的人，把黃銅當作真金。」十六年間，在龜茲宣講大乘佛法。當時來聽講的人沒有不悲感追悼，為自己的醒悟之晚而感到遺憾。
這時西域各國，都非常欽佩其傑出的才智。每當羅什說法時，儀式隆重，國王長跪在講座的一側，讓羅什踏著他的背，登上黃金打造的獅子座。他坐在錦緞墊上，鎮定自若，滔滔不絕地說法，聽法者有時高達千人之多。
苻堅仰慕羅什大師已久，且道安大師極力勸苻堅迎他來關中。於是在建元十九年（383年）派呂光、姜飛等大將率七萬大軍，征伐龜茲等國，遂抓獲了羅什大師。然而苻堅過世，呂光便割據涼洲，在姑臧建立起了後涼。呂光是一介武夫，並不信佛，不知大師的本地風光，便以常人待之。姚萇、姚興二王先後來請大師，但呂光深怕他去別國出謀策劃，不放東行，扣留大師在涼洲十七年，無法弘傳佛法。數年後後涼兵敗，羅什被接進嘉峪關，送到了後秦，於當年十二月二十日抵達長安，這時他已經五十八歲了。
後秦姚興待之以國師之禮，兩人經常整日交談，研討佛理。宗室顯貴都信奉佛法。長安當地名僧群集，法化頗盛。前秦時期，由於道安大師在此獎勵翻譯，創立了譯場的規模，於是長安逐漸成為譯經的重鎮。到了羅什大師入關，姚秦奉佛更盛於前，朝廷全力支持譯經事業，加以發揚光大。
鳩摩羅什大師被請至長安城北，渭水之濱的逍遙園，翻譯佛經。羅什能夠背誦許多佛經，嫻熟漢語，對文學具有高度的欣賞力和表達力。所以他翻譯的經文非常流暢，字句精煉，文采斐然。從後秦弘始三年至弘始十一年的八年之間，平均十天一卷的速度進行翻譯，共譯出了七十四部，三百八十四卷佛典。
大師譯的各種經典，也多為後來形成的佛教諸學派、宗派所宗。《成實論》為成實派所宗；《中論》、《百論》、《十二門論》為三論學派所宗；智顗大師受三論宗啟發，創立了天臺宗；《阿彌陀經》為淨土宗所宗；《法華經》為法華宗所宗。他的譯典代表了有史以來譯經的最高水準，譯作側重於般若類經，特別是龍樹論師一系的印度佛教大乘空宗經典。
還有一個非常重要的因素，是有很多的助手幫忙，他們既精教理，又兼善文辭，各展所長，相得益彰。又有許多西域僧人互相合作，相傳大師譯《十住經》時，因為於理未善，遲疑未能馬上著筆。然後佛陀耶舍來到，共相討論，辭理乃定。
大師的從業弟子號稱有三千，著名者有所謂四聖、八俊、十哲之稱。四聖指道生、僧肇、道融、僧睿。八俊是在四聖之外加道恒、曇影、慧觀、慧嚴四人，十哲是在八俊之外再加僧略和道標二人。
羅什去世前，微覺身體不適，便與眾僧告別，他說:「我們因佛法相遇在一起，卻未能為你們盡心。希望我所譯的經書能夠流傳於後世，大家共同弘揚佛法。今天我在眾人面前，從心底裡發出誓言，若是我所傳譯的經文沒有大的差錯，在焚燒屍身後，舌不焦爛。」遂於後秦弘始十一年（409年）八月二十日（另說，十五年四月）卒于長安，時年七十一。薪火息滅後，屍身都燒成了灰，只有舌頭沒有燒壞。
僧肇大師撰寫的悼文開頭有這麼一段話：「道不自弘，弘必由人，俗不自覺，覺必待匠。」羅什大師可譽之為佛教的偉人、時代的巨匠，其卓越的貢獻，像一顆永不墜落的太陽，永耀世間。
參考文獻：
《梁高僧傳》梁慧皎著、《中國佛教百科全書》潘桂明等著、《中國佛教》中國佛教協會編、《中華高僧》梁釋慧皎等著.盧海山等譯、《高僧傳奇》陳笑吶等編著、《十八高僧傳》叢培香編著、《改變歷史的佛教高僧》于淩波著、〈大譯師鳩摩羅什傳〉慧炬雜誌545期、《偉大的佛經翻譯家鳩摩羅什》宣建人著、《佛教大師鳩摩羅什傳》張國領等編著。