◆文：釋如悲 圖：林軒愉
首位抵達印度求得大批梵文經典回國之譯師，寫下可歌可泣的佛教史頁。
為追求真理，及探尋正法源頭，西行求法的古德， 冒著生命危險，遠涉流沙，攀越雪山，到西域、印度去求取經典的梵本，並精勤不懈地翻譯，在中國佛教史上寫下了可歌可泣的一頁。
魏晉南北朝期間，包括朱士行在內的西行先輩們，都沒有到達印度，都只到了西域。而第一個到達印度，求得大批梵文經典回國者，是東晉的法顯大師。
當時，新經不斷翻譯出來，但以經論二藏居多，律藏十分欠缺。他慨歎律藏的傳譯不全，有意往天竺尋求律部梵典，只因機緣未至，未能成行。在一次機緣成熟下，六十六歲的法顯大師於晉安帝隆安三年（399年）約集了四位志同道合的同伴，即道整、慧景、慧應、慧嵬四個人，一同由長安出發西行。
在張掖遇到另一批也是西行求法的僧人，早就計畫要到西方去求經，不過沒有成行罷了。他們是寶雲、智嚴、慧簡、僧紹、僧景等五個人。相談之下，目的相同，於是十個人結伴同行，西去的隊伍便擴大到十人。
西行沒多久，他們便進入了八百里大流沙。
《高僧傳》、《佛國記》記載：「西度流沙時，上無飛鳥，下無走獸，四顧茫茫，不知方向，唯靠著太陽以分辨東西，想找尋前進的路，毫無痕跡，一路上只有死人的枯骨能作指標。常有熱風鬼魅，遇上了必死無疑。」沙漠裡的白天，氣溫總是高在九十度以上；一旦到了晚上，氣溫就立刻下降，降到接近冰點。
度過了沙漠，來到了焉夷國，智嚴、慧簡、慧嵬相繼以到高昌國（今吐魯番）求路費為名與大家分手了。
到達了西域的于闐，是他們離開長安的第三年。沒幾天僧紹離開了隊伍，跟著一個胡僧去罽賓國（今喀什米爾）。這時又有一個名慧達者加入。
一行七人越過蔥嶺，《高僧傳》、《佛國記》上記載這一段艱難無比的路程:「蔥嶺上冬夏積雪不化，有惡龍吐毒，風雨飛沙不絕，遇此難者，萬無一全。以往有人鑿石為路，邊上鋪設棧道，長七百多級。他們抓著懸掛在河兩岸的繩索渡河過去，類似的險途有好幾十處。山上只有石頭，道路險阻，絕壁千仞，往下一望，令人頭暈目眩，前進時連放腳的地方都沒有。這是漢代張騫、甘父所不曾走過的路。」
千辛萬苦地翻過蔥嶺後，來到弗樓沙國。僧景、寶雲、慧達不願再前進了，在弗樓沙國的佛缽寺中禮完佛就準備要回國。而慧應在寺中一病不起，客死他鄉。
十人走了七個，現在只剩下法顯大師、道整和慧景。
離開了佛缽寺，繼續向西行。到了小雪山（今阿富汗白瓦裡山）山腳。
翻越小雪山時，身體虛弱的慧景禁不住暴風雪的襲擊，凍得噤戰不能行動，身子哆嗦成一團，發起高燒，口裡湧出白沫。
法顯大師脫下身上單薄的袈裟蓋在慧景身上，這時的慧景，已經瀕臨死亡的邊緣，眼看就要斷氣了。
「我不行了，你們繼續前進吧，不要管我！」
「我們不能全部死在這裡！」慧景知道自己過不了山，多次以微弱的聲音勸法顯、道整快點離開他，以免遭到同樣的命運。可是法顯、道整怎能離開呢？他們一起經歷了多少苦難啊!他倆輪番鼓勵慧景堅持下去。
慧景心中感謝兩位師兄的慈悲，可是他實在無力前行了，竟死在他們的懷裡。
法顯、道整二人號啕大哭，大師抱著屍體痛哭失聲說:「我們的願望尚未達成，你竟去世了，這也是命啊！」便用白雪掩埋了慧景，揮淚向山頂攀登。二人途中相依為命，互相扶持。
他們又途經三十多個小國，終於到了中天竺。
法顯、道整二人到了舍衛城，瞻禮佛陀說法的祇園精舍，有僧人問法顯來自何處，答以漢地，僧人咋舌說，從沒有聽說過由漢地來此求法的人。
他唯一的同伴道整，一方面見到當地沙門的威儀殊勝，持戒精嚴，很受感動，一方面努力學習梵文和閱覽經律，決定留下來定居，不想再回祖國了。
法顯大師在此停留了三年，求得了《摩訶僧衹律》、《薩波多律抄》、《雜阿毗曇心論》、《綖經》、《方等泥洹經》等。
有商人在青玉佛前供養一把漢地的白絹團扇，他睹物思鄉，不禁悲從中來，潸然淚下。回憶離開長安十多年來，十人出關，同行道友中有的半途退轉，返回國內，有的客死異鄉，屍骨無歸；有的居留下來，不再返回，如今只剩下自己一人，垂暮之年，孤身滯留異國，思念至此，乃決心準備歸國。
晉安帝義熙七年（411年）秋，法顯大師與船上的二百多名乘客搭了一艘商船東行歸國，出航兩天後，遇上暴風，船艙浸水，大師一心誦念觀音聖號，祈求菩薩保佑。這樣經過十三天驚險的航程，漂泊到耶婆提國（今之蘇門答臘），在此處停留五個月，又搭乘另一伙商人的船繼續向廣州航行。
義熙八年（412年）夏初，第二次出航。航行了二十多天，一天夜裡，又遇上了暴風雨，巨浪如山，驚險萬狀。乘客中的娑羅門認為有法顯大師在船上，所以才會遭遇災難，要把他推下海中。經一位施主的仗義執言，才壓下了這一場風波。然而水盡糧竭，船長認為一般情形大約五十天就可到廣州，現在已經航行了七十多天，一定是方向錯了，乃調整方向後向西北航行。這樣向西北航行十二天，終於望見了陸地，原以為是廣州，登岸詢問後，才知道到了長廣郡界的牢山（即山東即墨東南海濱的嶗山）。
大師要南行到京城去，青州刺史要留他過冬，法顯大師說:「貧僧獻身於佛教，志在弘法，目的未成，故不宜久留。」他十五年前由長安出發，與長安諸友別離已久，本想去長安。但是由於北方的政局混亂，一時無法前去，便決定南去建康，與佛馱跋陀羅共組一支金陵譯經僧團，該譯場集中了當時中國西行求法的法顯大師、寶雲、智嚴等沙門參與譯事。
法顯譯出的經典，據《出三藏記集》卷二所載，共譯出六部，六十三卷。
法顯大師與佛馱跋陀羅合譯《摩訶僧祗律》四十卷、《泥洹經》六卷，在佛教界引起很大轟動，使大乘法義興盛於江南。由於法顯、佛馱跋陀羅、求那跋陀羅等名僧的努力弘傳，佛教在中國南方蓬勃發展。
大師之後來到荊州辛寺，在此示寂，享年八十六歲。佛教中道俗二眾對於大師的逝世，都為之慟惜不已。
參考文獻：
《梁高僧傳》梁慧皎著、《中外交通史籍叢刊．大唐西域求法高僧傳校注》法顯著.王邦維校注、《佛國記注譯》法顯著.郭鵬注譯、《中國佛教》中國佛教協會編、《中國歷代佛教大師傳奇故事》王燕主編、《高僧傳奇》陳笑吶等編著、《十八高僧傳》叢培香編著、《改變歷史的佛教高僧》于淩波著、《中華高僧》慧皎等著.盧海山等譯。