◆文：釋如悲 圖：林軒愉
鳩摩羅什大師以前的古譯時期，佛典翻譯有幾點特色：
一者，譯主多為西域人或僑民，善梵語者往往不精漢語，通漢文者往往不懂梵文，口授與筆譯多半不能融通；二者，當時沒有梵本經書，譯經多賴口誦，而無原本對照；由於私人譯述，受人力財力的限制，所譯多是單卷或小本的經書。
此時期成就較顯著的譯師有：漢末安世高，所譯以小乘上座部的禪法為主。支婁，以大乘禪法與般若系經典為主。敦煌月支後裔竺法護，譯經四十餘年，以大乘典籍為主，擘劃出中國大乘教義的最初輪廓。
道安大師雖不諳梵文，然大力提倡譯事、組織譯場，對譯經事業貢獻匪淺，被譽為「譯界無名之元勳」。大師極富理解、智慧過人，能正舊譯諸經中之謬誤，改變了東晉譯經的文體風格。連精通梵文的鳩摩羅什讀了道安大師所正諸經，也莫不嘆服其所正者，皆與原文吻合。